西部地区是国家重要的生态安全屏障，是我国大江大河的发源地，是森林、草原、湿地等生态资源的集中分布区和重要的生物多样性聚集区，也是我国水土流失、土地石漠化荒漠化最严重的地区。同时，西部地区又是国家重要资源的战略接续地。加强西部地区生态保护和建设，对保障国家生态安全和实现可持续发展具有重要意义。

党中央、国务院高度重视西部地区生态保护与建设，先后启动实施了一批重点生态保护与建设工程，林草植被得到一定程度的恢复，水土流失减少，风沙危害减轻，重点工程区生态环境明显改善，有效地促进了国家生态安全屏障建设。但是，西部地区生态环境十分脆弱，经济社会发展对生态系统的压力不断加大，生态保护与建设的任务仍十分艰巨。

西部地区地域辽阔，生态环境的区域差异巨大，必须针对区域特点开展科学有效的生态综合治理。中共中央、国务院《关于深入实施西部大开发战略的若干意见》（中发〔2010〕11号）强调推进五大重点生态区综合治理；2011年国务院批准的《西部大开发工作安排》明确要求“组织编制重点生态区治理规划”。依据国家“十二五”规划《纲要》、《全国主体功能区规划》和《西部大开发“十二五”规划》有关规定，编制本规划纲要。

本规划范围包括西北草原荒漠化防治区、黄土高原水土保持区、青藏高原江河水源涵养区、西南石漠化防治区、重要森林生态功能区等五大重点生态区，共计包括西部地区574个县（市、旗、区）及新疆生产建设兵团所属相关团场，总面积约400万平方公里。规划期为2012～2020年。

我国西部地区位于亚洲大陆中部，是东北亚、中亚、南亚和东南亚的交汇区域，总面积约占全国陆地总面积的71.5%。该区域地势高差变化大，气候条件差异显著。西北部干旱少雨、西南部温湿多雨、青藏高原寒冷少氧。光热资源丰富，水资源总量大，但时空分布不均。生态系统类型多样，但生态脆弱区域面积较大。受地形和气候的影响，全区可划分为寒温带湿润地区，中温带亚湿润、干旱半干旱地区，暖温带亚湿润、干旱地区，亚热带湿润地区，热带湿润地区，青藏高原寒带亚湿润、干旱半干旱地区，青藏高原温带干旱半干旱、湿润亚湿润地区等主要生态地理单元多样。

国家生态安全重要屏障。青藏高原、黄土高原、内蒙古高原、西南丘陵山地等，森林、草原、湿地、荒漠等生态系统均有分布，是我国“两屏三带”生态安全战略格局的重要组成部分，对于保障经济社会可持续发展发挥着重要作用。

国家重要水源涵养区。长江、黄河、珠江、澜沧江等大江大河均发源于西部地区，水资源量占全国水资源总量的55.6%，水能资源占全国可开发量的70%左右，为我国水资源和能源安全提供了重要保障。

生物多样性聚集区。西部地区集中分布着许多特有的珍稀野生动植物物种，是我国重要的生物多样性基因库。各类动物特有种占全国的50%～80%。在植物种类中，仅高等植物就有2万种以上，约占我国高等植物总数的70%。青藏高原更是世界山地生物物种最主要的分布与形成中心，是全球25个生物多样性热点地区之一。

优质农林牧产品生产基地。西部地区是优质肉、奶、毛绒、皮革等畜产品的重要供给地，同时也是我国粮食、油料、棉花、糖料、干鲜果品等农林作物的重要产区，在我国特色优势农产品产业发展中具有重要地位。

特色自然文化旅游资源富集区。西部地区分布着类型多样的自然景观和独特的人文资源，形成了众多具有鲜明特色的旅游资源，是我国乃至世界重要的旅游目的地。