随着我国社会主义市场经济体制的初步建立和劳动就业制度改革的不断深化，劳动就业形势和政府对劳动就业进行管理的方式、方法发生了重大变化。在计划经济体制下形成的现行就业统计制度，调查周期长，数据质量差，调查方法和标准不能与国际接轨，难以准确反映城乡就业总量和城镇失业的实际情况，不能满足国家宏观调控和制定就业政策的需要。因此，借鉴国际通行的方法和标准，建立适合我国国情的劳动力调查制度，对及时准确地反映我国城乡劳动力资源、就业和失业人口的总量和结构，对政府准确判断就业形势，正确制定和调整就业政策，改进宏观调控具有重要意义。劳动力调查制度对建立健全城乡就业和失业调查统计体系，完善就业和失业统计及动态分析监测系统，也将发挥重要作用。

劳动力调查采用抽样调查方式，组织调查员入户对16岁以上人口的就业状况进行调查。每次调查需抽取样本40万户，涉及全国1800多个县（市、区）的130万人口。首次调查于2005年11月进行。为积累经验，稳步推进建立劳动力调查制度，2006年调查增加到两次，分别于5月和11月进行。从2007年起，调查每季度进行一次，分别于2月、5月、8月和11月进行。